04 декабря 2012

Путешествие из Сан-Франциско в Денвер: Часть 1

Началось все с приглашения на свадьбу к друзьям в Калифорнию. Так появился повод наконец-то съездить в Штаты. Ехать только на свадьбу, не побывав больше нигде, конечно было бы ошибкой. Поэтому супруга принялась за составление маршрута. Маршруту предстояло закончится в Денвере (Колорадо), т.к. там живут родственники, которые давно звали в гости. Вдохновение и много полезного было почерпнуто из этого отчета.
Из опросов свидетелей сформировали следующий список мест, которые хотели бы посетить: парк Секвойя (Sequoia Park), Гранд Каньон (Grand Canyon), Брайс Каньон (Bryce Canyon) и Арчез парк (Arches Park). Так как маршрут пролегал относительно недалеко от Лас Вегаса, то решили включить и его. Получился следующий маршрут:

usa2012_route

Нам предстояло посетить (по порядку): Калифорнию, Неваду, Аризону, Юту, Колорадо.
Приняв окончательное решение, мы начали процесс подготовки к путешествию. Заключалась она в следующих вещах (в порядке приоритетов):
  1. получить визы
  2. купить билеты на самолет
  3. забронировать автомобиль
  4. забронировать отель в Конкорде – городке, где будет свадьба
  5. забронировать отель в первом пункте нашего маршрута – Секвойя парке

Далее, мы предполагали действовать по обстоятельствам. Благо, ехали мы в самый что ни есть не сезон – в ноябре. Для желающих повторить похожий маршрут можно сказать, что ноябрь время неплохое, но лучше все же ехать в сентябре-октябре. Но о погоде еще поговорим.

Получить визы оказалось очень просто. Только дорого. $160 на лицо или 5440 руб (т.е. по курсу 34). Все что надо знать написано на сайте посольства. Страховка и бронь отеля не нужны. У нас конечно был не совсем типовой случай, т.к. мы могли написать адрес принимающей стороны. Но думаю реально его никто не проверяет. Но в любом случае надо знать некий адрес куда вы едите (хотя бы адрес отеля), т.к. его необходимо указать на границе. Визовый сбор ($160) платится до посещения посольства и в случае отказа в выдаче визы не возвращается. После оплаты через сайт записываемся на собеседование. Надо быть готовым, что, если записались на, скажем, 10:00, то прийти надо на полчаса пораньше и встать не в конец очереди (на входе в посольство), а спросить, кто на 10:00 и встать за ним. После собеседования надо было доплатить еще $20 или 700 руб. После этого через пару дней паспорта с визами доставляет курьер Pony Express.

Получив визы принялись за билеты, т.к. покупать их без виз не хотелось (мало ли не дадут). В итоге сборный рейс Москва – Лос-Анжелес – Сан-Франциско и Денвер – Лос-Анжелес – Москва стоил нам 60740 руб. на двоих  (Трансаэро+United). Покупали примерно за месяц. Если бы покупали за 2-3 месяца, то можно было за 55 взять. Перелет 12 часов (Москва – L.A,) перенесся на удивление нормально. Касательно перелетов надо иметь в виду, что основной досмотр (пограничной службы) происходит в первом аэропорту на территории США. Поэтому, если у вас стыковочный рейс, то время до 2-ого рейса надо закладывать не меньше 2-х часов. Лучше 3.

Далее предстоял заказ автомобиля. Ситуацию осложняло то, что брали мы авто в SFO, а возвращать собирались в Денвере. У разных контор совершенно разные цены за drop off в другом городе/штате. Пересмотрев кучу сайтов, как агрегаторов (expedia.com, lastminute.com, carrentals.com), так и самих прокатных контор, мы остановили свой выбор на Fox Rent-A-Car. Отзывы на Fox противоречивые, много негатива. Но по нашему опыту, претензий почти нет. За исключением негуманного счета за бензин (списали $30, хотя мы проехали 50 миль от заправки до аэропорта).

Отель в Kings Canyon/Sequoia Park забронировали через booking.com, как и все последующие отели. В Конкорде списались напрямую, т.к. нам была положена скидка, как гостям свадьбы (проходившей в этом же отеле).

Итак приступим к путешествию. Прилетаем мы в Лос Анжелес (везде далее – L.A.). Аэропорт L.A. (“LAX”) не понравился. Фактически, это несколько терминалов, стоящих по контуру овала. Международный терминал L.A. называется Tom Bradley International Terminal (“TBIT”) – там гнездятся все неамериканские авиакомпании. В терминале три зала: A, B и C. Остальные терминалы называются Terminal 1, 2, 3 и т.д. В каждом терминале одна (или несколько) американская авиакомпания. На пути туда мы кое как нашли нужный нам терминал (7 – United). Но пока мы его искали и туда шли, до регистрации осталось менее 40 минут. А вся регистрация исключительно через киоски самообслуживания! Привычных нам стоек с девушками нет. И киоск просто говорит, что до посадки 39 минут, а регистрироваться надо за 40 минут. В нашему счастью дядечка – сотрудник United, сжалился над нами и зарегистрировал нас вручную. А вот когда мы летели обратно, мы совсем запутались. Т.к. прилетали мы в терминал 7, а следующий рейс из терминала B. Как связаны “7” и “B” мягко говоря не очевидно. Сайт LAX: http://www.lawa.org/welcomelax.aspx. Duty free с алкоголем в LAX один! Невероятно, но факт. Поэтому, если возвращаетесь через L.A. возможно не стоит откладывать покупку чего-нибудь вкусного на аэропорт. Сев в самолет на Сан-Франциско, нам сообщили, что пилотов еще нет, т.к. они не прилетели :) Как говориться: “LOL”. Пилотов мы ждали с час, сидя в самолете. Но они все-таки прилетели )). В отличии от России на внутренних рейсах в США, бесплатно дают только воду. Остальное за бабки.

В аэропорту Сан-Франциско мы взяли заказанную машину. Для этого надо было доехать на метро (шатле) до Car Renting центра, где гнездятся все прокатные конторы. Аренда Hyudai Sonata на 15 дней с отдачей в другом городе нам стоила $1030. При этом половина суммы – это страховка, точнее две: liability и damage. Первая – гражданская ответственность (от повреждения собственности и здоровья третьим лицам), вторая – от повреждения самой рентованной машины. Соната в общем понравилась, довольно комфортабельный авто. Нам досталась с двигателем 2.5 л, естественно, АКПП. На бензин мы потратили около $290 при маршруте в примерно 2000 миль (3200 км). Бензин стоил около $4 (обычно около 3,8) в Калифорнии и около $3 (3.2) в остальных штатах. Цена за 1 галлон, это 3.78 литра. Т.е. получается, очень грубо (если по 3.5 $/галлон), расход составил 9.7 литра на 100 км. Терпимо, учитывая, что были горы.

В общем, сев в автомобиль и включив навигатор, в качестве которого я использовал свой телефон Samsung Galaxy Note (подробней о навигации в конце), поехали в Конкорд, это миль 40 на восток. Было уже темно. Темнело в Калифорнии в это время в районе 5 часов. Первое впечатление от езды по темному незнакомому городу – очень страшно. Дорога - до 6 полос, очень много машин. Поражает состояние дорожного полотна. Оно мало того, что ровное (кстати, многие дороги имеют покрытие в виде бетонных плит, как на аэродроме), так еще вдоль каждой полосы с яркой разметкой на асфальте прикреплены железные светоотражающие квадратики. Т.е. ты едешь как по плавательной дорожке – по полосе с четкими светящимися границами. Это очень круто. Оно конечно понятно, что Калифорнии не бывает снега. В том же Колорадо, где снега много, таких штуковин уже нет, да и разметка намного более блеклая.

На следующий день мы поехали гулять в Сан-Франциско. Въезд по любому мосту в Сан-Франциско платный – $4 в будни и $5 в выходные. Мы въехали в город в востока, по Bay Bridge. Мост состоит как бы из двух частей, соединенных через остров (Treasure Island). Вот его вторая часть (ближе к городу).

IMG_3847

Съехав с фривея на набережную мы поехали на Telegraph Hill. Так как мы были не в сезон, то без проблем заехали на холм и припарковались. Говорят, сделать это в сезон намного сложнее, т.к. парковка маленькая.

IMG_3845

На холме находится башня Койт (Coit), на верх которой можно подняться на лифте. Сверху открываются панорамные виды Сан-Франциско (через стекло).

IMG_3843

Алькатрас.

IMG_3844
IMG_3848

Следующий пункт нашей программы был трамвайчик. Однако, как и предупреждал путеводитель, очередь на конечной остановке была негуманной. Постояв немного, оценив прогресс движения очереди и посмотрев как разворачивают трамвай, мы решили прогуляться пешком и перехватить трамвай на одной из промежуточных остановок.

IMG_3852

Мы пошли в сторону Рыбацкого причала (Fisherman’s Wharf), где на одном из пирсов (39) живет колония морских котиков. Ну или львов. Котики действительно милые, можно понаблюдать минут 10.

IMG_3865

В целом место Рыбацкий причал крайне туристическое, потому не очень интересное. Далее мы прошли по улицам, названия которых я уже не вспомню. Но пришли в китайский квартал.

IMG_3880

Примерно там же мы сели на трамвайчик. Остановка почему обозначалась исключительно по-китайски.

IMG_3884

Как едет этот трамвай для меня осталось загадкой. Как-то с помощью канатов, идущих в земле. Процесс управление этим трамваем крайне забавный: мужчина-машинист приводит в движение много разных рычагов, бурно реагируя на ускорение трамвая при движении с горы.

IMG_3888

Но обычные трамваи (электрические) в Сан-Франциско тоже есть.

IMG_3893

Вернувшись на трамвае на набережную мы поехали смотреть мост Golden Gate. Т.к. уже начинало темнеть, то мы решили посмотреть его с берега, не пересекая и не возвращаясь (и не платя $4). Правда  припарковаться рядом с мостом оказало очень непросто.
 IMG_3907
(примета времени – надпись на барже)

На этом наша культурная программа на сегодня завершилась, впереди был ужин с друзьями.
На следующий день была свадьба. Описание я опущу. А еще на следующий день мы выдвинулись из Конкорда в сторону Секвойя парка.

Далее – Часть 2.

04 мая 2012

Live Mesh, DropBox, а теперь еще SkyDrive и Google Drive

Мало того, что Гугль выпустили Google Drive (правда пока не даются для обладателей Google Apps, мы как всегда в хвосте прогресса), DropBox подкинул места на халяву, так теперь еще и Microsoft выпустили SkyDrive приложение для венды. Теперь все стало совсем интересно.

SkyDrive - это облачное хранилище, которое существовало уже довольно давно. Хотя правильнее сказать, не "хранилище", а сайт, т.к. никакого API к нему не было! Я использовал программульку SDExplorer (http://www.cloudstorageexplorer.com/) - она создавала виртуальный диск в Проводнике венды, содержимое которого бралось из SkyDrive. Чтобы этого делать ребята парсили веб-страницы я так понимаю. В SkyDrive давали 25 Гб бесплатно, докупить было нельзя. Это конечно очень круто. Для сравнения, в DropBox'e давали 2GB на халяву. Поэтому я зафигачил весь фото-архив в SkyDrive. Но копировать надо было вручную, хотя с SDExplorer это не так страшно (а вот через веб-интерфейс - убиться можно), хотя и очень медленно.

Потом Microsoft сделали Office Web Apps, впендюрив его в SkyDrive. Поэтому, SkyDrive стал не просто сайт, но и хранилище документов, аналогичное Google Docs (но если Google Docs хранил только документы, то SkyDrive хранил любые файлы, а для документов и картинок предоставлял специальные интерфейсы). Т.к. десктопные версии программ Офиса умели туда сохранять (по крайней мере OneNote), то, API, очевидно, какой-то появился.
Но это все не было заменой DropBox, т.к. отсутствовала синхронизация между компьютерами.

Для синхронизации файлов у Microsoft был сервис Windows Live Mesh. Он претерпел множество транформаций, ранее назывался Live Sync. См. историю. Фактически Live Mesh это аналог DropBox - это программулька (для венды и макоси), которая синхронизирует выбранные папки между облаком и компьютерами, на которых она установлена. Причем можно было выбирать какие папки где синхронизировать (в облаке при этом хранилось все). Для этого облака давали 5 Гб. Причем со SkyDrive оно никак не связано, хотя и называется "SkyDrive synced folders". Собственно, исторически SkyDrive появился позже Live Mesh, поэтому их просто объединили на сайте live.com как разные закладочки. До Live Mesh еще была какая вариация, которая синхронизировала файлы напрямую между компьютерами без учистия облака.

И тут нате, выходит SkyDrive приложение, которое делает все то же самое, что Live Mesh, т.е. синхронизирует файлы между устройствами и облаком, но немного по-другому и использует именно SkyDrive.
На самом деле, конечно, о замене Live Mesh SkyDrive'ом было объявлено аж в феврале, да кто же это читает :)

Интересно, что сейчас для SkyDrive дают 7Гб бесплатно, с возможностью докупать (причем цены самые низкие, если сравнивать SkyDrive, Google Drive и DropBox). Однако, тем кто успел отхватить 25 Гб, их оставили. Это хорошо.

Работает SkyDrive немного по-другому. Выбирать папки он не дает, только выбрать корневый папку, которая будет полностью синхронизироваться с облаком и другими устройствами. Теперь установив SkyDrive на очередной комп и подключив его к своему аккаунту, SkyDrive любезно скачивает мне мои 25 Гб. Спасибо, конечно.
Также похерили Remote Desktop. Теперь вместо Remote Destop'a в Live Mesh, в SkyDrive сделали Remote Fetch - навигация и удаленный доступ к файловой системе на удаленном устройстве.

Сравнение Live Mesh и SkyDrive - http://windows.microsoft.com/en-us/skydrive/mesh-users. Вполне, честно.

К счатью, сервис Live Mesh пока еще работает (https://devices.live.com), но, очевидно, дни его сочтены.

Интересно, что для доступа к SkyDrive Microsoft выпустила мобильных клиентов под Windows Phone (это понятно) и iOS, но не под Android. Но благодаря наличию официального Web API для SkyDrive, это не проблема. Я использую программульку Browser for SkyDrive. Да, важное отличие SkyDrive от Live Mesh в том, что для Live Mesh поддерживались только ПК (венда и макось).

Так что, теперь конкуренция разгорается. Не очень понятно, как сможет выжить DropBox. Думаю, сделующий шаг Гугла будет интеграция веб-Picassa с Google Drive.

UPDATE: DropBox увеличили места до 5.5 Гб

UPDATE: SkyDrive не запускается на Vista/7 с выключенный UAC

28 июня 2011

Сюрприз: SkyDrive account has been shut down

Офигенно надежный сервис от любимого MS:

Это называется я думал нашел надежное место для семейного фото-архива. Ага. Надо идти на пикассу (почти те же 20Гб (на SkyDrive - 25) за смешные 5$).

UPDATE: как обычно, стоило пожаловаться, все заработало. На странице с сообщением о блокировке была ссылка "послать запрос". Послал. Через 6 часов пришел ответ:
"
We have received a recent request to reactivate your account, however, when we checked we noticed that your account was already active. Due to the account not being blocked we are closing this case as resolved. If you need help with hotmail or there Live products please visit
"
Думал издеваются. Я много раз раж на кнопку "Go To SkyDrive" и попадал на страницу с сообщением "SkyDrive account has been shut down". Пошел проверить, действительно работает. Но осадок остался.

22 февраля 2011

Документы для налогового вычета и nalog.ru

Хочу получить налоговый вычет. Очевидно, это в налоговую (ФНС). Идем на сайл ФНС - nalog.ru. И там находим раздел имущественные вычеты для физлиц (отлично, структура!). Вот эта страница:

Читаем фразу: "В сумме, израсходованной на приобретение жилья, в общем размере не более 2 000 000 руб., для подтверждения права на имущественный вычет налогоплательщик представляет вместе с заявлением". И потом еще раз и еще раз. Что значит "В сумме ... для подтверждения права на .. вычет налогоплательщик предоставляет"? Это видимо специльаный налоговый язык.
Ладно, понятно, что для получения вычета на 2М руб нужно заявление и список документов.
В чем проблема собственно? А проблема в том, что информация на этой странице бессмысленна. Прочитав все, что здесь написано я никогда не получу вычета. Все бы ничего, если бы этот сайт какбэ должен быть для того, чтобы ответить на все вопросы.
Во-первых, мы видим две ссылки на шаблоны: заявление о предоставлении вычета и заявление о возврате налога. Какое из них имеется в виду в первом предложении-абзаце?
Во-вторых, зайдя на сайт московского отделения ФНС (r77.nalog.ru), мы увидем похожую навигацию, но заканчивающуюся на "налоговые вычеты".  (кстати как попасть с nalog.ru на r77.nalog.ru для меня осталось загадкой, никакого выбора региона там нет). И там мы найдем "новость" "как получить налоговый вычет", к которой прикреплен документ в формате MSWord, уже в котором все более менее расписано. И из этого документа следует, что нужны документы:
  • заявление о предоставлении вычета (на всю сумму покупки до 2М как я понял)
  • декларация по форме 3-НДФЛ
  • справка с места работы по форме 2-НДФЛ (об уплаченных налогах)
  • и уже после этого те документы, которые перечисленны на nalog.ru (договор, документ на право собственности, документы подтверждения платежа)
 Почему все это нельзя написать четко и понятно в одном месте блин?!

25 января 2011

First cousin once removed

Есть мнение, что в английском языке нет такого богатства слов для описания родственных отношений. Действительно, у них нет внучатых племянников. Кстати, внучатый племянник - это внук родного брата. Это можно запомнить, но понять сложно.
Так вот в английском есть система degrees and removals, с помощью которой можно единообразно и точно описать любое родственное отношение. Строится она на слове cousin. Cousin - это любой родственник, с которым у нас есть общий предок (а вовсе не двоюродный брат). В принципе в википедии все расписано. Далее к слову добавляется два параметра:

  • degree - уровень (или поколение), перед "cousin". Это минимальное (из 2-х) количество поколений до общего предка минус 1.
  • removal - разница между поколениями двух родственников, указывается после "cousin"
Таким образом first cousin once removed - это родственники, у которых до общего предка у одно 2 (first->1 + 1) поколения, а у другого 3 (2 + once->1). У нас это что-то типа двоюродного деда/внука.
Систему отлично иллюстрирует эта диаграмма.

Только вот интересно насколько эта система используется в жизни, в обиходе...